La universalidad de la Iglesia en el sentido temporal / The universality of the Church in the temporary sense

Hoy en la mañana se celebró la Misa de dedicación del nuevo templo de San Miguel Arcángel en Auburn, Alabama. La Misa estuvo presidida por el Arzobispo de la Arquidiócesis de Mobile, Thomas Rodi. A la mitad de la ceremonia, recordé una entrada que había publicado el Padre Fortea en su blog (un blog infinitamente más inteligente, ingenioso y gracioso que el mío) acerca de sus pensamientos, sentimientos y, en general, de su experiencia al celebrar Misa en la basílica de San Juan de Letrán, en Roma, justo en el día de la fiesta de la dedicación de la misma (9 de noviembre).

A mi siempre me pareció muy raro que se celebrara la dedicación de esta basílica, a pesar de que es poseedora del título Omnium urbis et orbis ecclesiarum mater et caput (madre y cabeza de toda las iglesias de la ciudad de Roma y de toda la tierra) y de que es la sede del obispo de Roma. Fue hasta recientemente que aprendí que se celebra porque este templo fue el primer templo importante de la Cristiandad, con todo lo que ello significa. Fue donado por el emperador Constantino al proclamar al cristianismo legal en todo el Imperio Romano. Es decir, con la donación de este templo, se dio fin a la época de la clandestinidad de la Iglesia y de las persecuciones por los romanos. Representa, pues, el triunfo del Cristianismo sobre el paganismo.

Esto sucedió en el siglo IV de nuestra era, justo después de la persecución decretada por el emperador Diocleciano. Las palabras del Padre Fortea, que buscan ser un eco de lo que debieron haber sentido los cristianos de aquella época, resonaron en mi cabeza hoy en la mañana mientras entrábamos, en comunidad, a nuestro nuevo templo:

“Al entrar yo en la basílica, no podía dejar de imaginar cómo debía ser aquella basílica del tiempo de Constantino. ¿Qué tipos de cambios harían? ¡Un inmenso templo para el culto a Dios!, así lo debieron ver. La alegría de aquella comunidad debió ser inmensa. No me era difícil imaginar con qué ilusión hubieron de trabajar todos, recién salidos de las persecuciones. Aquello les debió parecer un sueño.”

En el momento en que el arzobispo ungía con aceite el altar y el coro elevaba sus voces de la misma forma en que el incienso se elevaba hacia el cielo, me vi transportado, por un instante, a otra época. No era ya el arzobispo Rodi sino el papa Silvestre I el que ungía el altar. No estaba ya en el año 2009 sino en el 324, rodeado de los cristianos recién salidos de las catacumbas. Por unos segundos pude sentir, con toda su fuerza, la universalidad de la Iglesia en el plano temporal. Pronto recordé, sin embargo, que no me encontraba en la Roma imperial, sino en un pequeño pueblo universitario del sur de Estados Unidos.

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This morning the dedication Mass for the new church building for St. Michael the Archangel Catholic Church in Auburn, Alabama, took place. The Mass was presided by the Archbishop of the Archdiocese of Mobile, Thomas Rodi. In the middle of the ceremony, I remembered a post from Father Fortea's Blog (a blog infinitely more intelligent, clever and funny than mine, though, unfortunately, only available in Spanish) about his thoughts, feelings and experiences while celebrating Mass at the basilica of Saint John Lateran in Rome, on the feast day of its dedication (November 9th).

I always found it kind of weird that we should celebrate the dedication of this basilica, though it has the title of Omnium urbis et orbis ecclesiarum mater et caput (Mother and head of all the churches of Rome and the world) and is the official seat of the Bishop of Rome. Until recently did I learn that it is celebrated because this was the first major temple of Christianity, with all that that implies. It was donated by emperor Constantine when he proclaimed Christianity to be legal in all the Roman Empire. With this donation, the age of clandestinity and persecution of the Church came to an end. It represents, therefore, the triumph of Christianity over paganism.

This happened in the fourth century, just after the persecution instated by emperor Diocletian was over. Father Fortea's words, which seek to be an echo of what the Christians of the time must have felt, rang thru my head this morning, as we walked into our new temple as a community:

“When I entered the basilica, I couldn't stop imagining what it must have been in the times of Constantine. What kind of changes would they make? Such an enormous temple to worship God! That's how they must have seen it. The joy of that community must have been immense. It wasn't hard to imagine how hard they must have all worked, as soon as the persecutions stopped. It must have seemed like a dream.”

At the moment in which the archbishop anointed the altar with oil and the members of the choir raised their voices in the same way in which the incense was rising towards heaven, I saw myself transported, for just an instant, to another time. It was no longer archbishop Rodi who was anointing the altar but pope Sylvester I. I was no longer in the year 2009 but in 324, surrounded by the Christians who had just walked out of the catacombs. For a few seconds I could feel, in all it's strength, the universality of the Church in the temporal plane. However, I soon remembered that I was not in imperial Rome, but in a small college town in the United States.

Nostalgia por el Barroco / Nostalgia for the Baroque

Si usáramos la música popular navideña como un indicativo del grado de civilización de una sociedad determinada, ¡qué atrasados estaríamos respecto a nuestros antepasados del periodo Barroco!

En esta liga pueden escuchar un villancico español del siglo XVII titulado Serafín que con dulce armonía. ¿Qué villancico de los que ahora escuchamos se compara con éste en belleza de formas musicales, en lo poético de las imágenes que describe o en la profundidad de la Verdad que revela? ¿Qué canción navideña actual nos habla de forma tan sublime sobre el gran misterio que es la Encarnación del Hijo de Dios?

Habrá gente que se deleite escuchando canciones tan banales como la de Rodolfo el reno de la nariz roja pero en esta época yo prefiero oír villancicos que realmente hablen de la Navidad. Canciones que no sólo deleiten mis sentidos con su belleza musical sino que me inciten a la reflexión y a la contemplación, que son las actividades que corresponden al Adviento. La letra de este villancico se encuentra a continuación. Espero que cumpla su propósito de prepararnos para encontrarnos de frente con el misterio del Verbo hecho carne.

Serafín que con dulce armonía

Joan Cererols

Estribillo

Serafín, que con dulce armonía

la Vida que nace requebrando estás;

cántale glorias mirándole en penas,

que amante y quejoso, su alivio es un ¡ay!

¡ay, ay, ay!

Coplas

Tan fragrantes, lucientes y bellas

en cielo y en tierra distantes se ven

las estrellas vestir de colores,

las flores brillar y las selvas arder.

En albergue, aunque pobre dichoso

en nuevos afectos se mira esta vez

una luna que alumbra el empíreo,

y un sol que de aljófar guarnece sus pies.

¡Ay, ay, ay!

En los brazos del alma más pura,

picado de amor un hermoso clavel

desabrocha el color encarnado

del nácar precioso que quiere verter.

¡Oh! mil veces dichosa la culpa,

en cuya sentencia ha llegado a tener

por descargo un tesoro infinito:

un Dios por padrino y un Niño por juez.

¡Ay, ay, ay!

Llora el sol y la aurora se alegra,

la pena y el gozo en sus ojos se ven;

que es afecto muy propio del alma

llorar y reír al amanecer.

Un jazmín entre espinas y abrojos

nos da testimonio en metáfora fiel,

que entre humanos y graves pesares

siempre hay escondido un divino placer.

¡Ay, ay, ay!

Hoy el hombre suspenso y absorto

ignora, cobarde, lo mismo que ve:

pues mirar tan divino lo humano

es cosa que apenas se puede entender.

Una noche de siglos tan largos

dobladas las luces habrá menester,

y por eso amanecen dos soles

que bañan de luz el portal de Belén.

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If we used popular Christmas music as an indicator of the level of civilization of a determined society, how far behind would we be from our ancestors of the Baroque period!

In this link you can listen to a Spanish Christmas carol of the seventeenth century, titled Seraphim, you who with sweet harmony. Which of our modern Christmas carols can compare with this one in the beauty of its musical forms, in the poetry of the images it describes or in the depth of the Truth it reveals? What piece of contemporary Christmas music talks to us in such a sublime way of the great mystery of the Incarnation?

There might be someone out there who delights himself in listening to such banal songs as Rudolph the Red Nosed Reindeer but in this season I prefer listening to music that truly speaks about Christmas. I prefer songs that will not only please my senses with their musical perfection but will also induce me to a state of reflection and contemplation, the type of activities that we are called to do during Advent. Here are the lyrics for this Christmas carol. May they serve the purpose of preparing us to stand before the mystery of the Word made Flesh.

Seraphim, you who with sweet harmony

Joan Cererols

Refrain

Seraphim, you who with sweet harmony

are paying court to the new-born Life,

sing of glory to him as you watch him suffer,

for, in his love, his sole comfort is a sigh.

Ah, ah, ah!

Stanzas

From afar in heaven and earth,

fragrant, gleaming and beautiful,

the stars seem to be bedecked with colours,

the flowers seem to gleam and the woodlands sparkle.

In a stable, blessed though poor,

now shine with renewed affection

a moon lighting up the heavens

and a sun embellishing his feet.

Ah, ah, ah!

In the arms of the purest of souls

a beautiful carnation touched by love

reveals the crimson colour

of the pearly drops it sheds.

Oh, a thousand times fortunate is original sin

since the sentence it was given has now received

a discharge through an infinite treasure:

God as godfather and a Son as judge.

Ah, ah, ah!

The sun weeps and the dawn rejoices,

pain and joy can be seen in their eyes,

for weeping and laughing are emotions

proper for the spirit.

A jasmine amidst the thorns and thistles

is a faithful metaphor that bears

witness for us that amidst the grave cares of human life

there always lies hidden a divine delight.

Ah, ah, ah!

Today man, amazed and spell-bound,

fails to grasp what with his very eyes he can see;

for the sight of humanity made so divine

is something which almost passes understanding.

A night of time so infinite

must needs have twice as many lights,

and so two suns rise

to bathe the gate of Bethlehem in light.

¡Modestia, por favor! / Some modesty, please!

Una de las virtudes a la que menos importancia le damos es a la modestia en el vestir o pudor. Es una virtud silenciosa y discreta y por ello la consideramos tan insignificante. A pesar de su pequeñez y de su debilidad (por caracterizarla de alguna manera), es una de las piedras angulares necesarias para restaurar el lugar que la mujer debe ocupar en la sociedad. Es esencial para que las mujeres puedan reclamar su dignidad.

Esta modestia en el vestir exalta la dignidad de la mujer desde tres niveles distintos: uno en su relación con los hombres, otro en relación consigo misma y otro en relación con Dios.

El primero de estos niveles es por mucho el más evidente. Su objetivo es proteger a la mujer, no sólo de las inclemencias del clima (es increíble ver a mujeres en pleno invierno con escotes como para contraer una neumonía) sino, sobre todo, de la lujuria masculina. No pretendo excusar a los hombres libidinosos, ni mucho menos. Sin embargo, controlar la mirada (y el pensamiento) es una de las cosas más difíciles para cualquier hombre y son pocos los que han sido educados para hacerlo. Es una guerra constante contra uno mismo que sólo concluirá con la muerte. Por ello, las mujeres deberían de ver en el pudor no sólo una protección sino también un auxilio que le pueden brindar a los hombres en esa lucha diaria, ¿para qué hacer más difícil lo que ya es difícil?

La modestia en el vestir protege la dignidad de la mujer porque la mirada lujuriosa la degrada hasta el punto de convertirla en un objeto. La vilifica. Si una mujer vestida de forma provocativa pudiera, aunque fuera por un instante, ver lo que los hombres que la rodean piensan, buscaría inmediatamente con qué cubrirse. Quizá huiría asqueada porque se vería convertida en un objeto sexual para satisfacer el apetito más bajo del hombre, ese apetito que C.S. Lewis llamaba tan acertadamente “la prosa y no la poesía de la carne”.

El segundo de estos niveles tiene que ver con la mujer y cómo se concibe a sí misma. Es triste ver a una mujer que cree que si no viste de forma provocativa no podrá atraer a ningún hombre. Lo único que logra es no atraer a un hombre que valga la pena. ¿Qué mujer considera que lo único valioso que tiene es su cuerpo? ¿No vale más por su inteligencia, por su personalidad y por la belleza de su alma? Buscar atraer a un hombre exponiendo su cuerpo es aspirar a mucho menos de lo que vale. Es prestarse a ser tratada como si valiera menos. La cultura contemporánea, con su ideal de belleza creada artificialmente, vendida a través del cine y de la televisión, ha sido causante, en gran parte, de esta disminución del autoestima femenino. Si esas mujeres “perfectas” deben recurrir a la falta de modestia para obtener a los hombres “perfectos” ¿qué otro recurso le puede quedar a la mujer “promedio”? La realidad es que no hay nada más atractivo para un hombre (o por lo menos para un hombre verdadero) que una mujer que viste con discreción pues con ello demuestra que vale más por lo que es y no sólo por su cuerpo.

El tercer y último de estos niveles es el más alto pues se encuentra en el plano espiritual. Aquí, la modestia en el vestir es como un velo que sirve para cubrir aquello que es sagrado. El cuerpo es, en el plan divino, algo sagrado y como tal debe ser tratado. La dignidad de la mujer es algo sagrado y debe ser protegida con la misma devoción y esfuerzo con que se protege lo sagrado. Este velo impide que ojos poco dignos se posen sobre aquello que es de Dios. Lo que ocultamos tras un velo lo colocamos ahí para evitar que sea usado como algo que no corresponda con su naturaleza sagrada. Si algo se vela es porque se considera tan importante como para venir directamente de Dios y cualquier otro uso que se le dé es considerado un sacrilegio.

De la misma forma, el cuerpo femenino debe ser protegido de la mirada indiscreta y sacrílega que lo utilice para un fin inferior al que merece. Así como el sumo sacerdote debía purificarse antes de poder traspasar el velo del templo de Jerusalén, así un hombre debería de mostrarse digno y puro antes de poder posar sus ojos en aquello que oculta el velo de la modestia de una mujer. Lo que se oculta está oculto para poder ser revelado a aquél que lo merece, no para ser tomado por el primero que pase por ahí. De esa manera, el cuerpo de la mujer se oculta para que sólo al hombre que se comprometa a amar y cuidar, no sólo el cuerpo sino también el alma de esa mujer, le sea revelado completamente. Cuando no sucede así, son muchos los hombres que lo toman (aunque sea en la imaginación) y cometen el sacrilegio de tratar lo sagrado como basura.

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One of the virtues to which we give the least importance is the virtue of modesty in dress. It is a silent and discrete virtue and that is why we consider it so insignificant. Despite its apparent smallness and weakness, this virtue is one of the corner stones required in order to restore the position of women in society. It is essential so that women can reclaim their dignity.

This modesty in dress extols the dignity of women in three distinct levels: one in relationship with men, another one in relationship with themselves and the last one in relationship with God.

The first one of these levels is by far the most evident and easy to grasp. Its objective is to protect women, not only from the inclemencies of the weather (I find it shocking to see women with really low-cut necklines on cold days, exposing enough of them to contract pneumonia), but, above all, from the lust of men. I do not seek to excuse lustful men but controlling one's eyes and thoughts is one of the most difficult things to achieve, especially when so few have been raised to do it. It is a constant war that will only end with death. Therefore, women should see in modesty not only a protection against this lust, but also a means of helping men in their daily struggle against it. Why make something that is already hard even harder?

Modesty in dress protects the dignity of women because a lustful glance degrades a woman by transforming her into an object. It vilifies her. If a woman dressed in a provocative manner could see, at least for a second, what goes through men's minds when they look at her, she would immediately look for something to cover herself with. She would probably run away, nauseated because she would see herself converted into a sexual object used to satisfy the lowest of men's appetites, that appetite that C.S. Lewis called “the prose and not the poetry of the flesh”.

The second of these levels has to do with how a woman sees herself. It is sad to see a woman who thinks that she cannot attract a man unless she dresses provocatively. The only thing she achieves is to not attract worthy men. What woman thinks that the only worthy part of her being is her body? Isn't she worthy because of her intelligence, her personality and the beauty of her soul as well? Trying to attract men by exposing her own body is aspiring to much less than what she deserves. It is lending herself to be treated as if she were worth less. Contemporary culture, with it's ideal of artificially created beauty sold to us through cinema and television is responsible, to a large extent, in lowering female self-esteem. If the “perfect” women have to expose their bodies in order to get the “perfect” men, then with what else are “average” women left to achieve the same thing? The truth is that there is nothing more attractive for a man (at least for a real man) than a modestly dressed woman because by dressing that way she is proving to be worthy for what she is and not just for her body.

The third and last of these levels is also the highest since it is to be found in the spiritual realm. Here, modesty in dress is like a veil that is used to hide that which is sacred. The body is, in the divine plan, a sacred thing and should be treated as such. The dignity of women is something sacred and should be protected with the same devotion and effort with which we protect the sacred. This veil avoids unworthy eyes of seeing that which is of God. What is hidden behind a veil is placed there so that it is not used for something that goes against its holy nature. If something is veiled it is because its considered so important as to come directly from God. Any other use for that sacred object is considered a sacrilege.

In the same way, the female body should be protected from the indiscrete and sacrilegious gaze that seeks to use it for a lesser end than it deserves. Just like the high priest had to be purified before being allowed to cross the veil in the temple of Jerusalem, so should a man prove to be worthy and pure before placing his eyes upon that which is veiled by a woman's modesty. What is hidden is hidden so that it can be revealed to him who is worthy of it, and to avoid being taken by any passerby. In that manner, a woman's body should be hidden so it can be fully revealed only to the man who vows to love and protect not only that woman's body, but also her soul. When the opposite happens, many men take that body (even if its only in their imaginations) and commit the sacrilege of treating that which is sacred as garbage.

En Roma, haz lo que los romanos / When in Rome, do as the romans do

Hoy es el Día de Acción de Gracias en Estados Unidos. Esta es una fiesta que nunca he celebrado (ni siquiera cuando vivía en E.U. con mi familia) pero creo que ahora, siendo que vivo acá nuevamente, es momento de que haga como todos los americanos y dé gracias. Estoy muy agradecido con San Francisco de Asís, quien escribió una de las oraciones de acción de gracias más bellas jamás escritas y gracias a quien no tengo que escribir nada de mi propia cosecha:

Cántico de las criaturas por San Francisco de Asís

Altísimo y omnipotente buen Señor,

tuyas son las alabanzas,

la gloria y el honor y toda bendición.

A ti solo, Altísimo, te convienen

y ningún hombre es digno de nombrarte.

Alabado seas, mi Señor,

en todas tus criaturas,

especialmente en el Señor hermano sol,

por quien nos das el día y nos iluminas.

Y es bello y radiante con gran esplendor,

de ti, Altísimo, lleva significación.

Alabado seas, mi Señor,

por la hermana luna y las estrellas,

en el cielo las formaste claras y preciosas y bellas.

Alabado seas, mi Señor, por el hermano viento

y por el aire y la nube y el cielo sereno y todo tiempo,

por todos ellos a tus criaturas das sustento.

Alabado seas, mi Señor, por el hermano fuego,

por el cual iluminas la noche,

y es bello y alegre y vigoroso y fuerte.

Alabado seas, mi Señor,

por la hermana nuestra madre tierra,

la cual nos sostiene y gobierna

y produce diversos frutos con coloridas flores y hierbas.

Alabado seas, mi Señor,

por aquellos que perdonan por tu amor,

y sufren enfermedad y tribulación;

bienaventurados los que las sufran en paz,

porque de ti, Altísimo, coronados serán.

Alabado seas, mi Señor,

por nuestra hermana muerte corporal,

de la cual ningún hombre viviente puede escapar.

Ay de aquellos que mueran

en pecado mortal.

Bienaventurados a los que encontrará

en tu santísima voluntad

porque la muerte segunda no les hará mal.

Alaben y bendigan a mi Señor

y denle gracias y sírvanle con gran humildad.

A ti, lectora, lector de mi blog (si es que existen), te doy gracias por seguir leyéndome, por tus comentarios y por tus sugerencias. Gracias a ti, este blog seguirá existiendo.

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Today is Thanksgiving day. This is an American holiday that I've never really celebrated but I think that since I'm living in the U.S. now, I might as well do as most Americans do and give thanks. I am thankful for St. Francis of Assisi who wrote the most beautiful thanksgiving prayer and with it has avoided me the effort of writing something myself:

The Canticle of the Creatures by St. Francis of Assisi

Most High, all-powerful, good Lord,

all praise is yours, all glory, all honor,

and all blessing.

To you, alone, Most High, do they belong.

No mortal lips are worthy to pronounce your name.

All praise be yours, my Lord,

through all you have made,

and first my lord Brother Sun, who brings the day;

and through whom you give us light.

How beautiful is he, how radiant in all his splendor;

Of you, Most High, he bears the likeness.

All Praise be yours, my Lord, through Sister Moon

and the stars; in the heavens you have made them,

bright, and precious, and fair.

All praise be yours, my Lord,

through Brothers wind and air, and fair and stormy,

all the weather's moods,

by which you cherish all that you have made.

All praise be yours, my Lord, through Sister Water,

so useful, humble, precious and pure.

All praise be yours, my Lord, through Brother Fire,

through whom you brighten up the night.

How beautiful is he, how cheerful!

Full of power and strength.

All praise be yours, my Lord, through our Sister

Mother Earth, who sustains us and governs us,

and produces various fruits with colored flowers

and herbs.

All praise be yours, my Lord,

through those who grant pardon for love of you;

through those who endure sickness and trial.

Happy are those who endure in peace,

By You, Most High, they will be crowned.

All praise be yours, my Lord, through Sister Death,

From whose embrace no mortal can escape.

Woe to those who die in mortal sin!

Happy those she finds doing your will!

The second death can do them no harm.

Praise and bless my Lord, and give him thanks

And serve him with great humility.

And to you, reader of my blog (if there is any), thank you for sticking around, thank you for your comments and for your ideas. Thanks to you, this blog will continue to exist.

Los secretos del corazón de una mujer / The secrets of a woman's heart

El feminismo ha hecho mucho daño a la sociedad, a los hombres, pero sobre todo, a las mismas mujeres. Se puso la meta de colocar a las mujeres en un plano de absoluta igualdad con los hombres y lo está logrando. Ahora las mujeres han empezado a pensar como los hombres. Y así como los hombres nunca hemos sido capaces de entender a las mujeres, así ellas se han vuelto incapaces de entenderse a sí mismas. Sólo por ello me atrevo a escudriñar en las profundidades del corazón femenino para intentar comprender sus angustias y sus anhelos, aunque sé que es un esfuerzo que probablemente termine en fracaso. El misterio de la femineidad va más allá de mis limitadas capacidades de razonamiento. Su entendimiento requiere de una cierta intuición (intuición que toda mujer tiene) de la cual yo carezco. Contemplar ese misterio e intentar hablar de él me coloca en una situación similar a la que me pasaba en los primeros años de la adolescencia cuando hablar con una mujer era motivo suficiente para sonrojarme de pies a cabeza y de dejar mi mente en blanco, incapaz de pronunciar palabra alguna.

Empecemos pues, viendo algunas de las pruebas de que la mal llamada liberación femenina en realidad ha “masculinizado” a las mujeres, causándoles con ello un grave daño. Una muy evidente y que cada día se vuelve más grave pues cada día es más común, es la de las mujeres que ponen su ambición personal por encima de todo. Estas mujeres han demostrado ser tan (o a veces hasta más) inteligentes, fuertes y astutas que los hombres más exitosos. Asisten a las mejores universidades del mundo, dirigen grandes corporaciones y ocupan importantes puestos en el gobierno. Tienen grandes ambiciones y lo obtienen todo por sí mismas y para sí mismas. Pero entonces, al mirarse en el espejo, descubren que quien las mira de vuelta no es una mujer ambiciosa sino un hombre, y un hombre despreciable: el hombre ambicioso y egoísta que es capaz de cualquier cosa por obtener su éxito personal. En eso se han convertido al usar el acceso a una educación y a una carrera no como un medio para realizar más plenamente su propia femineidad, sino para alcanzar un estado de identidad (es decir, un estado sin diferencia alguna) con el hombre.

Todo esto porque han perdido de vista el fin última de sí mismas: la autoentrega. Este también es el fin del hombre, pero la forma en que lo realizan es distinta, acorde a sus naturalezas respectivas. Cuando una mujer ignora este hecho, está ignorando una realidad inscrita en su mismo cuerpo. Su propio cuerpo está hecho para darse a otros, empezando por su capacidad de dar y mantener la vida de otro ser humano. Es una terrible contradicción que la misma sociedad que tanto habla de ceder ante los instintos más bajos pretenda reprimir el instinto más noble de todos: el instinto maternal. ¡Qué oportunidad tan grande tienen las mujeres para satisfacer su llamado al servicio! La maternidad es un medio de autoentrega que ningún hombre posee y ante el cual sólo podemos asombrarnos. Si un hombre es incapaz de admirarse ante la belleza del misterio de la maternidad, si es incapaz de ver lo grande y lo noble que han sido, son y serán todas y cada una de las mujeres que han aceptado el don de ser madres, entonces ese hombre es indigno de hacerse llamar hombre.

Y aún así, la sociedad que se proclama liberadora de la mujer busca por todos los medios acabar con el regalo de la maternidad. Al acabar con la maternidad pervierte la sexualidad feminina, tal como ha pervertido a la sexualidad masculina. En lugar de ser una entrega mutua, se convierte en una utilización del otro. Qué ejemplo más claro que lo que en Estados Unidos se denomina “cougars” [mujeres mayores que utilizan a hombres más jóvenes como juguetes sexuales]. Estas mujeres, que por lo general han sido exitosas en su vida laboral, a pesar de que con ello han renunciado a formar una familia, descubren que viven con un vacío en el corazón. Pero, siendo las mujeres exitosas que son (¿o será mejor llamarlas hombres exitosos?) son incapaces de entregarse a otro o rebajarse ante un hombre, como lo demanda el verdadero amor. Para ellas es más fácil usar a hombres más jóvenes (y estúpidos, yo añadiría) para satisfacer sus propios deseos sexuales, sin necesidad de ningún tipo de compromiso o sacrificio. Pero entonces, estas mujeres ven su reflejo y lo que ven no es una mujer triunfante ante la inferioridad del hombre. Lo que ven es a un hombre, el mismo tipo de hombre que probablemente encontraron en algún punto de su vida y que las dejó profundamente lastimadas: el patán, aquél que se gloria de usar a las mujeres. Al ignorar su vocación a la autoentrega en el amor, las mujeres se transforman en aquello que más odian.

Después de entender todo esto, es evidente por qué tantas mujeres se sienten frustradas y decepcionadas a pesar de todos sus avances. Así, convertidas en copias de los hombres más ruines, ¿cómo podrán satisfacer el anhelo de su alma de ser inspiración y razón de ser de otros? Una vez derribadas de su pedestal para colocarlas en el mismo lugar que los hombres, después de haberles arrebatado a los hijos de sus entrañas y de haberlas convertido en objetos para usar y desechar, ¿qué hombre querrá encontrar en ellas una luz que lo guíe a ser mejor de lo que es? Humillada y herida, usada y abandonada, la mujer moderna yace desnuda y expuesta. Se ha vuelto como los más despreciables de los hombres. Así, ¿qué caballero querrá cubrirla con su manto?

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Feminism has done much damage to society, to men, but, above all, to women. It set itself the goal of placing women in a plane of absolute equality with men and it is achieving that. Now women think like men. And just like we men have never been able to understand women, so have they become incapable of understanding themselves. Only because that is true do I dare to scrutinize the female heart,, trying to grasp its anxieties and longings, though I know it is an effort that will most probably end in failure. The mystery of feminity goes way beyond my limited capacity of reasoning. Its full understanding requires a certain intuition (intuition which every woman posesses) which I lack. Contemplating this mystery and trying to write about it places me in a similar situation to the one I experienced in puberty while trying to speak to a girl: I would blush from head to toes, my mind would go blank and I would be unable to pronounce a single word.

Lets begin by looking at some proofs that the so-called women's liberation has only succeeded in masculinizing women, causing them a great evil. One case that is very evident and ever more grave since it becomes more common by the day is that of women who place their personal ambition above everything else. These women have proven to be as smart, strong and astute as the most successful of men. They attend the best universities in the world, lead large corporations and occupy important seats in the government. They have large ambitions and they obtain everything by themselves and for themselves. But then, when they look in the mirror, they find out that it is not an ambitious woman who is staring back at them, but a man. A most despicable man: ambitious and selfish, capable of doing anything in order to succeed. That's what they have become when they use their education and their career not as a means to fulfill their own femininity, but to reach a state of identity, that is, one where there is no difference with men.

All this happens because they have lost from sight the goal of their existence: self-giving. That is also mens goal but how we reach it is different, according to our distinct nature. When a woman forgets this fact, she is ignoring a reality that is written in her very body. Her body is made to give itself to others, beginning with its capability of giving and sustaining the life of another human being. What a terrible contradiction that the same society that talks so much about giving in to our lowest instincts seeks, at the same time, to repress the most noble of all human instincts: the maternal instinct. What a huge opportunity do women have to satisfy their calling to serving others! Maternity is a means of self-giving which no man has and in front of which we can only stand in awe. If a man cannot admire the beauty of the mystery of motherhood, if he cannot see how great and noble each and every woman who has accepted that gift has been, then he is unworthy of being called a man.

And yet, the same society that calls itself liberator of women seeks, through all possible means, to anhilate that gift of motherhood. When motherhood is destroyed, female sexuality is perverted, just like male sexuality has been perverted. Instead of sexuality being a gift of one's self to the other, it becomes a using the other. What better example of this than the women known as cougars [older women who use young men as sex toys]. These women, who are usually highly successful in their careers have given up other things (like forming a family) in order to achieve their goals but have come to realize that they have an emptiness in their hearts. But, being the successful women that they are (or should I say successful men?), they are not capable of giving themselves to someone else, let alone lowering themselves before a man (who would, at the same time, lower himself before her), as is required by true love. It is easier for them to use young (and I'd add stupid) men to satisfy their sexual cravings. That way they can avoid any sort of commitment or sacrifice. But then, when these women look at their reflection they don't see a powerful woman who can submit men to her will. They see a man, the same type of man who probably left them deeply hurt at some point in their lives: a jerk, the man who boasts about using women. When women ignore their vocation to self-giving, they become that which they hate the most.

After undestanding this, its evident why so many women feel frustrated and disappointed despite all the “advances” of feminism. Turned into copies of the lowest of men, how could they ever satisfy the yearning of their souls to be inspiration and the reason of being of others? Once they have been knocked down from their pedestals to be placed in the same place than men, after the children of their womb have been taken away from them and once they've been turned into objects that can be used and thrown away, what man could possibly want to see in them a light that will guide them to become better men? Humiliated and wounded, used and thrown away, modern woman lies naked at the view of all. She has become like the most despised of men. What gentleman would want to cover her with his mantle?

Un ideal de masculinidad / An ideal for manhood

Mas fuerte es el caballero por sus virtudes que por la lanza y la espada.

Ramón Lull, “Libro de Proverbios”

Para concluir esta serie de entradas sobre la masculinidad, me gustaría hablar sobre el ideal caballeresco, un ideal que es, a mi parecer, el más adecuado para que los hombres contemporáneos puedan ser más plenamente hombres. Este ideal ofrece, además, la ventaja de que los caballeros medievales siguen representando un ejemplo de virilidad y hombría. Habrá, sin embargo, que corregir algunas de las percepciones erradas que se tienen sobre este ideal y que debemos a una cultura abiertamente hostil hacia todo lo proveniente de aquella gran era de la humanidad que fue la Edad Media.

Podrá parecer que el ideal caballeresco está en abierta contradicción con el otro ideal de hombría que defendí en una pasada ocasión: el del cordero. ¿Cómo reconciliar al caballero medieval, el guerrero por excelencia, con la pasividad y mansedumbre del cordero? ¿No prefereriría cualquier caballero, mas bien, ser asemejado a un león? Aquí encontramos la primera de varias concepciones erradas sobre el ideal caballeresco. El objetivo del ideal caballeresco no era que el caballero alcanzara la gloria, la fama o el poder. Su objetivo tampoco era fomentar la violencia o alabar la fortaleza física. La exaltación del uso de las armas era consecuencia del contexto histórico en que se desarrolló este ideal. Recordemos que la Edad Media nació con las invasiones germanas y la destrucción del Imperio Romano de Occidente. Los invasores eran bárbaros poco civilizados en la mayoría de los casos. El objetivo del ideal caballeresco era domar a estos leones germánicos para convertirlos en corderos y hacerlos dignos herederos de la nobleza y grandeza de la Roma cristiana. La violencia y la fuerza debían ser usadas para mantener la paz y para proteger al débil: a las viudas, a los huérfanos, a los pobres. Es más, en aquellos casos en que era necesaria la violencia, buscaba regularla. De esa forma consideraba poco honorable atacar al enemigo por la espalda o rematar al que yacía herido.

Lo que buscaba en realidad era que el caballero fuera un hombre de bien. Todo el ideal gira en torno a las virtudes que hacen a un hombre un santo, no un guerrero. Colocaba entre las principales virtudes del caballero la humildad: el respeto y amor a Dios y a la autoridad terrenal legítimamente establecida. Por su parte, la fortaleza y la valentía debían existir para que el caballero aprendiera a ser dueño de sí mismo. No estaban limitadas al campo de batalla. Ambas virtudes debían de estar al servicio de la Verdad y de la Justicia. Su boca no debía pronunciar mentira alguna y debía evitar la maledicencia. La fortaleza y la valentía son dos virtudes que hacen mucha falta en los hombres modernos, pues desde pequeños se les educa en la cobardía y la debilidad de la autoindulgencia. Donde no hay templanza y moderación en la comida, la bebida o en el uso de la lengua, no puede haber un hombre auténtico.

Otra exigencia del ideal caballeresco era que demandaba un respeto absoluto al honor de las mujeres, al grado de que un caballero podía matar o morir por defender ese honor. Por lo mismo, exigía las virtudes de la castidad y de la fidelidad en el matrimonio como frenos contra la lujuria, principal forma en que los hombres deshonran a las mujeres. La caballerosidad y la cortesía eran esenciales pues eran muestra de la nobleza de un hombre y lo distinguían de las bestias. ¡Cuánta falta hace ese ideal entre los hombres de hoy! ¡Cuánta valentía y fortaleza exige!

En pocas palabras, el ideal caballeresco es un ideal de servicio: servicio a Dios, servicio al prójimo (especialmente el más débil) y servicio al bien común. Es un ideal que exige mucho sacrificio pues requiere dominio de uno mismo y la entrega de todo el ser. Es, sin duda alguna, el ideal que deberíamos abrazar y hacer nuestro.

No podemos olvidar que el caballero medieval se consideraba, a pesar de todas sus fallas y debilidades humanas, un seguidor y siervo del Cordero perfecto y ese Cordero representaba su ideal de hombre. Sólo así podemos entender que Godofredo, conquistador de Jerusalén, se haya negado a ser nombrado rey ahí donde el Rey verdadero fue coronado con espinas. Que San Fernando rey de Castilla y León, el rey guerrero, músico y poeta, temiera más la maldición de una anciana pobre de su reino que a todos los ejércitos moros de África. O que San Luis rey de Francia compartiera su mesa con leprosos y mendigos. Esos hombres, que fueron verdaderos hombres, aceptaron ser como corderos y por eso, hoy los recordamos como leones.

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A Knight is stronger because of his virtues, not because of his lance and sword.

Raymond Lully, “Book of Proverbs”

To end this series of posts about manhood, I would like to talk about the knightly ideal, an ideal which I believe to be the best one so that modern men can become more fully men. This ideal also has the advantage that medieval knights remain an example of manliness. I must, however, clarify some erroneous perceptions about the knightly ideal that we owe to a culture hostile to all things born in that great era of mankind which were the Middle Ages.

It might seem like the knightly ideal is in open contradition with that other ideal of manhood which I defended in the past: the ideal of the lamb. How can we reconcile the medieval knight, the warrior par excellence, with the meekness of the lamb? Wouldn't any knight prefer to be refered to as a lion? Here we can find the first of various misunderstandings of the knightly ideal. The objective of this ideal was not to have the knight reach glory, fame or power. Its objective was not to promote violence or worship physical strength either. The exaltation of the use of weapons was a consequence of the historical context in which this ideal was born. We must remember that the Middle Ages began with the invasion and destruction of the Western Roman Empire. The invaders were mostly uncivilized barbarians and society as a whole was cast into chaos. The objective of the knightly ideal was to tame these germanic lions and to turn them into lambs worthy of inheriting the traditions and culture of Christian Rome. Violence and the use of force were to be used only to maintain peace and to protect the weak: widows, orphans and the poor. When violence was required, this ideal seeked to regulate it. That's why it considered attacking an enemy from behind or killing the wounded as non-honorable actions.

What this ideal really aimed at was to transform the knight into a man of good, into a godly man. The whole ideal refers constantly to virtues that will make a man a saint, not a warrior. It placed humility as a most important virtue: to respect and to love God and the Church and to obey legitimate earthly authority. Fortitude and courage were required so the knight could learn to master himself. They weren't limited to the battlefield. Both had to be at the service of Truth and justice. A knight was not supposed to lie and had to avoid all malice in his words. Fortitude and courage are two virtues which modern men lack because they are raised in cowardice and in the weakness of self-indulgence. There can't be a real man where there is no temperance and moderation in eating, drinking and use of tongue.

The knightly ideal also demands an absolute respect for the honor of women, to the point where a knight could kill or die in defense of it. Therefore, it demands the virtues of chastity and fidelity in marriage as walls to stop lust, which is the main way in which men dishonor women. Chivalry and courtesy are also considered to be essential since they are a proof of nobility and they separate man from beast. How much good could we get if this ideal were the ideal of all men of our time! Yet it demands so much strength and courage!

In a few words, the knightly ideal is an ideal of service to others: to God, to neighbor (specially those who are weakest of all) and to the common good. It's an ideal that demands sacrifice because it requires self dominion and the giving of oneself. It is, without a doubt, the ideal that we should embrace and make ours. Do we have what it takes to do that?

One last thing: we can't forget that the medieval knight thought of himself as, despite all his human weaknessess and failures, a follower and servant of the perfect Lamb and this Lamb represented his ideal of manhood. Only by knowing that can we understand why Godfrey, the conqueror of Jerusalem, rejected being named king where the True King had been crowned in thorns. Or that Saint Ferdinand, the undefeated warrior, poet and musician king of Castille and Leon, feared the curse of an old poor woman from his kingdom more than the whole muslim armies of Africa. Or that Saint Louis, king of France would share his table with beggars and lepers. These men, who were real men, accepted to be like the Lamb and that's why we remember them as great lions.

Donde no hay hombres, no hay caballeros / Where there are no men, there are no gentlemen

Había un tiempo en que era cosa normal ver a un hombre sostener la puerta para una mujer o cederle su lugar en el camión. Cuando los hombres empezaron a dejar de ser verdaderos hombres, también dejaron de ser caballeros. Para colmo, el feminismo militante y la ideología de género vinieron a terminar con la respetable práctica de la caballerosidad.

Lo que la visión limitada (y yo añadiría: la inteligencia limitada) de las feministas a ultranza les impide ver es que la caballerosidad existe no para humillar a la mujer, sino para ensalzarla. No existe para que los hombres pisoteén la dignidad de la mujer sino para que aprendan a resptarla y demuestren ese respeto incluso en los actos más insignificantes.

Aquella mujer que exige que un hombre la trate de forma caballerosa no es una mujer que se está sometiendo a la superioridad masculina. Es una mujer que está consciente de su propio valor como persona y que, como tal, exige que se le respete. El hombre que trata a una mujer de forma caballerosa, a su vez, reconoce ese valor de la mujer como tal y se erige en defensor de ese valor porque lo considera digno de respeto por todos los demás.

Al mismo tiempo que exalta la dignidad de la mujer, la caballerosidad hace al hombre más noble y respetable. Es una práctica que hace que los hombres salgan de su egoísmo y se pongan al servicio de las mujeres. Los hombres por naturaleza son egoístas. Cuando actúan como caballeros, encuentran en la mujer un motivo para dejar de lado ese egoísmo y sacrificar su propia comodidad. Por ejemplo, cuando un hombre le cede su asiento a una mujer, no lo hace pensando que esa mujer sea más débil y que él, por ser más fuerte, se está mostrando magnánimo ante la debilidad femenina. Lo hace porque la considera tan digna de respeto que prefiere sufrir él la incomodidad de permanecer de pie. Prefiere tomar esa molestia (por pequeña que sea) sobre sí porque está dispuesto a hacer eso y mucho más si es necesario. Es en los pequeños detalles de caballerosidad en los que se ve la valía de un hombre porque, si no es capaz de hacer pequeños sacrificios por una dama, ¿cómo podrá responder a su llamado de sacrificarse por completo?

Nadie honra a quien considera inferior. Todos los actos de caballerosidad son pequeñas formas de honrar a la mujer y de celebrar su dignidad por el simple hecho de ser mujer. Desgraciadamente vivimos en una sociedad que habla mucho del respeto a la dignidad de la mujer pero que actúa en sentido contrario. Esa sociedad se ha encargado de eliminar la caballerosidad por considerarla “denigrante”. A mí me parece que lo ha hecho porque los verdaderos caballeros le recriminan su hipocresía. La caballerosidad representa uno de los últimos reductos de auténtico respeto a la dignidad de la mujer. Por tanto, todo hombre que se precie de serlo debería de ser, a su vez, un autétentico caballero.

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There was a time when it was normal seeing a man holding a door for a woman, or giving her his seat on the bus. When real men began to dissapear, so did gentlemen. Then along came militant feminism and gender ideology to finish off the respectable practice of chivalry.

What the limited vision (and limited intelligence, I might add) of radical feminists doesn't allow them to see is the fact that chivalry doesn't exist to humiliate women, but rather to extol them. It doesn't exist so men can stomp on women's dignity but rather to teach them to respect it and to prove that respect even in the most insignificant of acts.

The woman who demands to be treated chivalrously by a man is in no way a woman who is submitting herself to masculine superiority. She is a woman who is conscious of her own worth as a person and who demands respect for the very fact that she is a person. The man who treats a woman chivalrously recognizes that worth and becomes a defender of it because he considers it worthy of being respected by everybody else.

At the same time that chivalrousness praises women, it makes men more noble and respectable. It makes men come out of their selfishness and put themeselves at the service of women. Men are selfish by nature. When they become gentlemen they find in women a motive to abandon their egoism and give up their own comfort. For example, when a man gives his seat to a woman, he doesn't do it thinking that women are weak and that he is proving to be magnanimous towards female debility. He does it because he considers her so worthy of honor that he prefers suffering the nuisance of standing himself. He prefers taking that discomfort (no matter how small it may seem) on his own shoulders because he would do much more than that for her if it were necessary. It's in the small acts of chivarly that a man proves his true worth. If he's incapable of making small sacrifices for a lady, how will he be able to answer to his calling of sacrificing his whole being?

Nobody honors someone whom they consider inferior. All acts of chivalry are small ways of honoring and celebrating the dignity of women. We live in a society that talks a lot about respecting the dignity of women but that acts in the opposite direction. That society has tried to get rid of chivalry because it considers it “degrading” to women. I think it's doing it because true gentlemen reproach its hypocrisy. Chivalry represents one of the last outposts in the defense of the authentic respect of the dignity of women. Therefore, any man that considers himself a real man should also be a gentleman.